Naperville gastará $ 500K en equipo de protección para bomberos que no contiene químicos relacionados con el cáncer

Naperville tomó medidas esta semana para reducir la exposición de los bomberos a sustancias químicas dañinas dentro de los mismos trajes que usan para protegerse contra los contaminantes.

El Concejo Municipal de Naperville autorizó esta semana gastar hasta $500,000 para reemplazar todo su equipo de primera línea para proteger al personal y mitigar cualquier riesgo potencial asociado con el equipo existente.

Conocidos como equipo de protección o búnker, la ropa y los accesorios resistentes al fuego (pantalones, abrigo, capucha, botas, guantes y casco) son usados ​​por todos los bomberos de Naperville en cada respuesta a incendios y accidentes de vehículos. Los trajes repelen el aceite y el agua porque contienen sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, o PFAS, una clase de productos químicos fluorados.

Pero debido a sus propiedades resistentes al aceite y al agua, las PFAS no se descomponen fácilmente y persisten en el cuerpo y el medio ambiente, razón por la cual a menudo se las llama "sustancias químicas para siempre".

Si bien las normas de seguridad demuestran que el equipo de protección es la mejor línea de defensa para limitar la exposición a los contaminantes del fuego, estudios recientes muestran que el PFAS en el equipo se ha relacionado con mayores tasas de cáncer de hígado, riñón y otros tipos de cáncer.

Un informe de enero de 2023 del director del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional afirma que el cáncer es la principal causa de muerte entre los bomberos, probablemente debido a su exposición al humo y a productos químicos peligrosos.

La Asociación Internacional de Bomberos y la Asociación de Jefes de Bomberos Metropolitanos se unieron para instar a los bomberos a tomar precauciones para reducir la exposición a los productos químicos forever hasta que se pueda quitar el PFAS del equipo de protección.

Para acelerar la eliminación de PFAS del departamento de Naperville, el jefe de bomberos Mark Puknaitis solicitó la financiación del consejo en su reunión del martes.

El equipo de protección consta de tres capas: una capa exterior, una barrera contra la humedad y un forro térmico.

Puknaitis en un memorando al consejo dijo que el caparazón representa la mayor amenaza de descomposición química porque están directamente expuestos a la luz y el calor, y los fabricantes ahora están produciendo caparazones libres de PFAS.

Si bien los revestimientos aún contienen los productos químicos, la ciudad deberá reemplazarlos cuando haya alternativas libres de PFAS disponibles, dijo.

Agregó que actualmente ningún fabricante ofrece equipos de extinción de incendios completamente libres de PFAS.

La concejal Allison Longenbaugh dijo que estaba contenta de ver el cambio.

"Como sabemos, el cáncer es una de las principales causas de muerte entre los bomberos, y poder mejorar esto es algo muy importante", dijo Longenbaugh.

Cada miembro del Departamento de Bomberos de Naperville está equipado con dos juegos de equipo para evitar que los bomberos reutilicen el equipo sucio si se dirigen a una nueva llamada. Los estudios también muestran que usar ropa sucia aumenta el riesgo de exposición a sustancias peligrosas.

Puknaitis dijo que los conjuntos de respaldo se rotarán siguiendo la rotación actual.

Aunque el costo del equipo no se presupuestó, los funcionarios de la ciudad dijeron que hay dinero disponible en el fondo de proyectos de capital como resultado de otros retrasos en los proyectos.

Puknatis sugirió que existe la posibilidad de recuperar parte del costo.

"Este no es solo un problema de Naperville. Este es un problema no solo en todo el estado sino en todo el país porque hay muchos otros que compraron equipos de protección con este desafortunado resultado", dijo Puknaitis.

Hay una serie de juicios pendientes de personas y comunidades que están demandando a los fabricantes y a la agencia que supervisa las normas.

"Aún no es una demanda colectiva, pero podría llegar a serlo", dijo Puknaitis.

En marzo, la IAFF, el sindicato que representa a los bomberos y paramédicos de Naperville y a los más de 300 000 profesionales de bomberos de Estados Unidos y Canadá, demandó a la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, acusando al organismo de establecer pautas para que el equipo contenga químicos tóxicos PFAS. para cumplir con las normas voluntarias.

El sindicato también contrató a tres bufetes de abogados para impulsar cambios en las normas reglamentarias nacionales, exigir que todos los equipos de protección se reemplacen con alternativas libres de PFAS y ayudar a los miembros y sus familias a buscar compensación por lesiones relacionadas con PFAS.

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