Legislación bipartidista de seguridad ferroviaria se dirige a votación del Comité de Comercio

La Senadora estadounidense Maria Cantwell (D-Wash.), Presidenta del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte, dijo hoy que el Comité votará el miércoles 10 de mayo sobre la legislación bipartidista de seguridad ferroviaria. La Ley de Seguridad Ferroviaria de 2023 se basa en la legislación presentada por los senadores de Ohio y Pensilvania Sherrod Brown, JD Vance, Bob Casey y John Fetterman, junto con los senadores Marco Rubio (R-Fla.) y Josh Hawley (R-Mo.), tras el devastador descarrilamiento de un tren en East Palestine, Ohio.

“Nadie debería perder el sueño por la noche preocupándose de que los ferrocarriles estén recortando la seguridad y poniendo a sus comunidades en riesgo de desastres como el de Palestina Oriental”, dijo el Senador Cantwell. "Esta semana, el Comité de Comercio votará una legislación bipartidista que ordena el uso de tecnología que pueda identificar fallas en los equipos, evita las inspecciones de vagones de 30 segundos y garantiza que los trenes que transportan material explosivo como el tren de Palestina Oriental cumplan con normas de seguridad más estrictas. El proyecto de ley también apoya la emergencia preparación al proporcionar fondos a los socorristas locales para comprar equipos y requiere que los ferrocarriles informen a los estados qué materiales transportan los trenes a través de sus comunidades. Espero que mis colegas se unan a mí para aprobar esta legislación para hacer que los ferrocarriles rindan cuentas y elevar el nivel de seguridad".

La legislación incluye disposiciones clave defendidas por el Senador Cantwell para apoyar a los bomberos que responden valientemente a desastres como el descarrilamiento de Palestina Oriental. También reforma los programas de Preparación para Emergencias por Materiales Peligrosos (HMEP) del Departamento de Transporte (DOT) para garantizar que los departamentos de bomberos puedan comprar equipos de protección personal y crea un nuevo programa para que los departamentos de bomberos estén completos después de responder a un descarrilamiento.

La Ley de Seguridad Ferroviaria de 2023 toma medidas clave para fortalecer la seguridad ferroviaria. La legislación:

1. Ordena el uso de tecnología de detección de defectos que podría haber evitado el descarrilamiento de Palestina Oriental, haciéndolos más frecuentes cerca de áreas urbanas densas:

El tren de Norfolk Southern que descarriló en el este de Palestina pasó por tres detectores de caja caliente que mostraron que el cojinete de la rueda que finalmente falló se estaba calentando cada vez más. A pesar de los indicios de que el cojinete de la rueda estaba fallando, la política de la compañía de Norfolk Southern no requería que la tripulación detuviera el tren hasta que fuera demasiado tarde. Actualmente, el DOT no exige que los ferrocarriles usen detectores de caja caliente u otros detectores de defectos, incluido dónde deben instalarse, cuándo los ferrocarriles deben detener los trenes o con qué frecuencia deben inspeccionarse para asegurarse de que funcionan según lo previsto.

Por primera vez, esta legislación exige que los ferrocarriles utilicen detectores de defectos. Los ferrocarriles deberán presentar planes a la Administración Federal de Ferrocarriles que demuestren que implementarán los detectores de defectos que cumplen con los estándares establecidos por el DOT. La ley exige que los detectores de hotbox se desplieguen en promedio cada 15 millas, una reducción de la práctica actual voluntaria de la industria de instalar detectores de defectos en un promedio de 25 millas en la actualidad. Si un ferrocarril no cumple con su plan y ocurre un accidente, sin importar la causa, se considerará que el ferrocarril ha violado la ley de seguridad ferroviaria y estará sujeto a una multa. El proyecto de ley también autoriza al DOT a hacer que los ferrocarriles detengan los trenes cuando estas tecnologías identifiquen que algo anda mal. Esta ley habría asegurado que Norfolk Southern detuviera el tren antes, evitando el descarrilamiento.

2. Expande los tipos de materiales peligrosos, como el cloruro de vinilo transportado por el tren de Palestina Oriental, que activan mayores regulaciones de seguridad, incluidas restricciones de velocidad, mejor frenado y análisis de riesgo de ruta:

En 2015, la Administración Federal de Ferrocarriles exigió que los trenes que transportaban grandes cantidades de líquidos inflamables (como el petróleo crudo) cumplieran con las restricciones de velocidad en áreas urbanas, mejoraran los sistemas de frenado para que los trenes se detuvieran más rápido, realizaran un análisis de riesgo de ruta para garantizar que los ferrocarriles tomaran la ruta más segura y tomar medidas para mitigar los riesgos de seguridad y protección, y garantizar que los ferrocarriles tengan un plan de respuesta a derrames de materiales peligrosos (hazmat) en caso de descarrilamiento para garantizar que, si ocurre un descarrilamiento, las consecuencias sean menos graves. Sin embargo, el entrenamiento de Palestina Oriental que transportaba cloruro de vinilo no estaba sujeto a estos requisitos de seguridad porque era un gas inflamable y no un líquido inflamable.

El proyecto de ley amplía los tipos de productos químicos que activan estos requisitos de seguridad específicos para que los trenes que transportan cloruro de vinilo y otros explosivos y materiales tóxicos, incluidos gases inflamables, gases venenosos y material nuclear, estén sujetos a los mismos requisitos de seguridad que los trenes con líquidos inflamables. Se estima que esto afectará a una octava parte de todos los trenes en los Estados Unidos y garantizará que los ferrocarriles tengan más cuidado con trenes como el que descarriló en el este de Palestina en el futuro.

3.Mejora la respuesta ante emergencias al proporcionar a los estados información sobre los materiales peligrosos que se transportan por ferrocarril a través de sus comunidades y fortalecer los planes de respuesta ante emergencias ferroviarias:

El gobernador Mike DeWine ha dicho en repetidas ocasiones que el estado de Ohio nunca fue alertado de que los trenes que transportaban productos químicos peligrosos como el cloruro de vinilo estaban circulando por el estado. Las comunidades no pueden prepararse adecuadamente para posibles desastres si no saben lo que se transporta a través de ellas. Para abordar este problema, el proyecto de ley requiere que los ferrocarriles notifiquen a los estados sobre los tipos y la frecuencia de los trenes que transportan materiales peligrosos a través de los límites estatales.

Además, nunca debería ser responsabilidad de una pequeña comunidad, como Palestina Oriental, tener que responder solo a un gran derrame de materiales peligrosos. El proyecto de ley requiere que el DOT mejore los planes de respuesta de materiales peligrosos existentes de los ferrocarriles al garantizar que los ferrocarriles tengan: (1) un plan aprobado por el DOT que explique cómo responderán a una liberación de sustancias químicas peligrosas que transportan los trenes de alto riesgo; y (2) que los ferrocarriles tengan sus propios equipos de respuesta a derrames de materiales peligrosos para responder rápidamente a los descarrilamientos y apoyar a los bomberos locales.

4.Evita las inspecciones de vagones de 30 segundos y exige un nuevo requisito que garantiza que los vagones reciban el mantenimiento adecuado:

Para asegurarse de que un vagón esté libre de defectos que podrían provocar un descarrilamiento, como el cojinete de rueda defectuoso que causó el evento de Palestina Oriental, se requiere que los vagones sean inspeccionados antes de que un tren compilado parta de su ubicación inicial. Sin embargo, el Comité recibió documentos que mostraban que Norfolk Southern recomendaba a sus empleados completar las inspecciones de un lado de un vagón en solo 30 segundos. Además, en septiembre de 2022, el DOT envió a todos los ferrocarriles de Clase I una carta expresando su preocupación de que los ferrocarriles no estaban utilizando mecánicos debidamente capacitados para realizar las inspecciones previas a la salida. Este proyecto de ley crea una prohibición legal para que los ferrocarriles impongan requisitos de tiempo a los inspectores y también requiere que el DOT garantice que los ferrocarriles utilicen mecánicos capacitados para realizar estas inspecciones.

Otro problema es que los vagones de mercancías, como el vagón tolva que transportaba gránulos de plástico que causó el descarrilamiento en el este de Palestina, no están sujetos a ningún requisito de mantenimiento periódico. Al igual que un automóvil al que se recomienda una inspección minuciosa cada 30 000 millas, los vagones deben pasar por una inspección periódica más minuciosa realizada por un mecánico capacitado para ver si es necesario reemplazar alguna pieza, como los cojinetes de las ruedas. El proyecto de ley exige un nuevo requisito de que todos los vagones tengan una inspección minuciosa al menos una vez cada cinco años para garantizar que todos sus componentes funcionen correctamente. El proyecto de ley mejora el mantenimiento regular de los vagones para garantizar que sea menos probable que causen descarrilamientos.

5.Aumenta las sanciones por violaciones de la ley de seguridad ferroviaria para garantizar que las leyes de seguridad se tomen en serio:

Los ferrocarriles de clase I son empresas multimillonarias. Sin embargo, la multa promedio que pagan por una violación de la ley de seguridad ferroviaria fue de menos de $4,000 por violación en 2021. Para garantizar que los ferrocarriles tomen en serio tanto las leyes de seguridad ferroviaria como las leyes de seguridad de materiales peligrosos, incluidos los mandatos de este proyecto de ley, la legislación aumenta la multa civil legal máxima de $ 100,000 a $ 10 millones.

6. Requiere que dos miembros de la tripulación operen un tren para evitar una situación en la que solo una persona esté en el tren en caso de emergencia:

El tren de Norfolk Southern tenía más de un miembro de la tripulación, lo que les ayudó significativamente a determinar los riesgos inmediatos del tren descarrilado para la comunidad. El conductor del tren en el este de Palestina inspeccionó rápidamente el tren para ver qué había sucedido, identificó que se había iniciado un incendio, colocó los frenos manuales para que los vagones no pudieran rodar y alertó rápidamente a los socorristas, todo mientras se aseguraba de que toda la tripulación pudiera llegar. lejos a la seguridad.

Los ferrocarriles han propuesto eliminar conductores de la cabina de la locomotora y que sigan al tren en los camiones. Es difícil imaginar que un conductor estacionado en una camioneta sin conocimiento inmediato de lo que sucedió en el descarrilamiento podría haber ayudado al maquinista después del descarrilamiento. Esta ley crea un requisito legal de que todos los trenes operados por ferrocarriles de Clase I operen con dos tripulantes. Esto asegura que el público no sea utilizado en un caso de prueba para averiguar si las cosas podrían haber sido peores con un solo miembro de la tripulación en el tren de Palestina Oriental.

El proyecto de ley también incluye disposiciones clave defendidas por el Senador Cantwell para invertir y equipar mejor a nuestros socorristas y garantizar que se recuperen después de responder a los descarrilamientos.

7. Garantiza que los bomberos se recuperen después de responder a descarrilamientos importantes:

Los bomberos corrieron valientemente al descarrilamiento de Palestina Oriental para proteger a su comunidad. Sin embargo, responder a un incidente como este es costoso. Los departamentos de bomberos incurren en costos de horas extras, costos operativos cuando instalan centros de comando y costos para reemplazar equipos contaminados. Sin embargo, según la ley actual, existe una brecha en el Fondo Fiduciario de Responsabilidad por Derrames de Petróleo existente y el Superfondo de Materiales Peligrosos que impide que los estados y los bomberos reciban un reembolso rápido después de responder a un incidente de transporte de materiales peligrosos.

Este proyecto de ley cierra esa brecha al otorgar al DOT la autoridad para declarar un "incidente significativo en el transporte de materiales peligrosos" y poner a disposición $10 millones para reembolsar a los socorristas las horas extra y los costos de equipo, así como las evaluaciones de atención médica de referencia. Estas evaluaciones de atención médica de referencia ayudan a informar las necesidades de atención médica a largo plazo que un bombero podría enfrentar después de estar expuesto a materiales peligrosos. El fondo se capitaliza a través de multas pagadas cuando las empresas violan la ley de materiales peligrosos y requiere que la entidad responsable del incidente reembolse al gobierno.

8. Expande la subvención existente de Preparación para Emergencias de Materiales Peligrosos para permitir que los departamentos de bomberos compren el equipo de protección personal que los mantiene seguros.

Más de 300 bomberos de 50 departamentos, muchos de ellos bomberos voluntarios, respondieron al descarrilamiento de Palestina Oriental. Sin embargo, algunos de ellos no tenían el equipo de protección personal adecuado, lo que los exponía a productos químicos tóxicos. La subvención de Preparación para emergencias de materiales peligrosos (HMEP, por sus siglas en inglés) del DOT no se puede utilizar para comprar equipo de protección personal, que es esencial para garantizar que los bomberos estén preparados para responder a un derrame de materiales peligrosos.

El proyecto de ley amplía las elegibilidades del programa de subvenciones HMEP para que los departamentos de bomberos puedan comprar equipo de protección personal. El proyecto de ley también duplica las tarifas de registro de transporte de materiales peligrosos que pagan las grandes empresas, lo que casi duplicará la cantidad de fondos de subvenciones disponibles.