¿Son los patinetes Spin una forma útil de moverse o un problema de seguridad?

El domingo 19 de febrero, Lawrence Chertik, gerente de ventas territorial de NuCO2, fue a Southern Tier Brewery en North Shore, donde tomó dos cervezas. Eran alrededor de las 9:00 p. m. cuando se subió a un scooter Spin para viajar menos de una milla hasta su apartamento en Allegheny Center.

De camino a casa, Chertik, de 35 años, chocó contra un bache.

Su hermana, Kate Chertik, dijo que la policía reconstruyó lo que sucedió a continuación.

Le dijeron que Lawrence Chertik volcó hacia adelante, su cabeza golpeó el pavimento y su cuerpo golpeó el manillar. Se sentó en la acera durante unos 10 minutos para orientarse, luego caminó el resto del camino a casa antes de colapsar en el vestíbulo de su edificio de apartamentos donde lo encontraron.

Allí sufrió el primero de cuatro paros cardíacos. Los médicos lo llevaron al Hospital General de Allegheny, donde se sometió a una cirugía de emergencia.

El impacto en el manillar de la scooter le rompió el bazo y le provocó una hemorragia interna. Sus padres y su hermana se apresuraron a estar a su lado durante las últimas horas de su vida. Lawrence Chertik murió a las 4:30 am del lunes 20 de febrero.

El informe del forense, en su estilo austero, decía: "Lawrence John Chertik, un hombre blanco de 35 años, murió como resultado de una ruptura esplénica luego de una caída de un scooter motorizado".

Kate Chertik dijo que cuando la policía lo encontró, la aplicación Spin todavía estaba abierta en su teléfono. Mientras su familia saldaba sus cuentas, descubrieron que Spin le había cobrado $40 por ese último viaje.

"Le encantaban los scooters", dijo Kate Chertik, y luego agregó: "Odio decir que es una forma estúpida de morir, pero esta fue una forma estúpida de morir".

Casi dos meses después, Kim Lucas, el director del Departamento de Movilidad e Infraestructura de Pittsburgh, conocido por el acrónimo DOMI, informó al Concejo Municipal que de 1 millón de viajes realizados en scooters Spin, la ciudad había tenido "37 informes totales de lesiones por los sistemas de informes designados. Y cero fatalidades".

El problema es que el sistema de informes se basa en que los usuarios que tienen un problema, como un accidente que causa lesiones, presionan un botón (un signo de exclamación en la esquina de la pantalla) en la aplicación. Allí pueden reportar un problema.

En el caso de Lawrence Chertik, murió antes de informar sobre su lesión o incluso antes de informar en la aplicación que su viaje había terminado. Por eso su familia descubrió que Spin le cobró $40.

Spin, que fue elegido por DOMI para un programa piloto de dos años de alquiler de scooters en la ciudad en 2021, fue el tema de la reunión del Concejo Municipal de Pittsburgh del 12 de abril con representantes de la empresa, DOMI y la oficina del alcalde. La reunión del consejo fue seguida inmediatamente por una audiencia pública.

Si bien todavía es ilegal andar en scooter motorizado en una carretera en Pensilvania, a los scooters Spin se les otorgó una excepción para el programa piloto de dos años dentro de los límites de la ciudad de Pittsburgh mediante una ley de la Asamblea General de Pensilvania.

El piloto debe finalizar cuando la legislación estatal que autoriza el programa expire el 30 de junio.

Ahora, un proyecto de ley que permitiría que los scooters eléctricos reciban el mismo trato que las bicicletas en todo el estado ha sido aprobado por el Comité de Transporte del Senado estatal y se presentará ante el Senado estatal para una votación antes de ir a la Cámara para su aprobación.

Lucas le dijo al Concejo Municipal que la ciudad emitió una solicitud de propuestas que permite que opere una sola compañía de scooters, lo que esencialmente evitó que Pittsburgh se inundara con scooters de un montón de compañías diferentes como lo han estado otras ciudades.

Lucas dijo que el permiso establece políticas que la empresa debe cumplir. Spin debe responder a las quejas sobre scooters que bloquean las carreteras, los ciclistas deben tener 18 años o más y se recomienda, pero no es obligatorio, que los ciclistas usen cascos.

Cuando comenzó el programa piloto, a la compañía se le permitió implementar solo 1000 scooters, pero Lucas dijo que eso ha aumentado a 1500.

También dijo que la compañía había brindado casi 1 millón de viajes desde que comenzó el programa en julio de 2021 y tiene 200,000 usuarios únicos en la aplicación.

Los críticos cuestionan cuál es el objetivo del programa.

Lucas dijo que un tercio de los usuarios informaron que habían usado un scooter en lugar de hacer un viaje en automóvil, lo que redujo las emisiones.

Pero Laura Chu Wiens, directora ejecutiva de Pittsburghers for Public Transit, señaló que la encuesta de Spin de sus usuarios tenía una serie de menús desplegables y un usuario podía marcar todo lo que se aplicaba. Entonces, un usuario puede haber dicho que usó un scooter en lugar de un automóvil, pero ese puede haber sido solo uno de muchos viajes. En otros viajes, el scooter puede haber reemplazado a caminar.

De hecho, señaló Wiens, el 67 % de los encuestados dijo que el scooter había reemplazado los viajes a pie, en bicicleta o en transporte público, todos los cuales tienen una huella de carbono más baja que los scooters, que, además de tener que cargarse, también se reubican alrededor del ciudad por trabajadores en camionetas.

Durante la audiencia pública con el Ayuntamiento el 12 de abril sobre los patinetes, algunos usuarios los elogiaron.

En una declaración escrita, Kasia Thomas dijo que usa scooters para viajar entre su casa y el distrito comercial de Murray Avenue. Y, dado que trabaja cerca del Puente Hot Metal en el sur de Oakland, puede usar un scooter para cruzar el puente rápidamente para almorzar. "Una caminata desde mi edificio hasta East Carson toma alrededor de 20 a 25 minutos. El viaje en scooter toma alrededor de 10 minutos", informó Thomas.

Otros partidarios del programa elogiaron de manera similar la conveniencia de los scooters para hacer viajes cortos rápidamente.

Pero la mayoría de las personas que respondieron al Ayuntamiento hablaron sobre los problemas causados ​​por los scooters, incluida la incapacidad de las personas con discapacidad para usarlos.

La Dra. Bonnie Fan, ex científica de datos de la Autoridad de Tránsito de Chicago, le dijo al Ayuntamiento que ya falta espacio en las aceras debido a los automóviles estacionados en las aceras y los letreros de construcción.

"Además, los scooters son inaccesibles para las personas con problemas de movilidad. Según el último censo, alrededor de 44,000 habitantes de Pittsburgh tienen una discapacidad, aproximadamente el 15% de la ciudad. Esta llamada 'solución de transporte de última milla' excluyó a aquellos que necesitaban acceso a la movilidad. al mismo tiempo que aumenta la inaccesibilidad en nuestras ya limitadas aceras para esas mismas personas".

Si bien Lucas informó que solo hubo 37 lesiones y ninguna muerte, sus números fueron defectuosos en parte porque esas son solo las lesiones que los usuarios de scooters informaron usando la aplicación Spin.

Cuando los usuarios alquilan un scooter, aceptan reportar lesiones y presentar un informe policial si resultan heridos. También se comprometen a no circular por las aceras y a estacionar adecuadamente al terminar sus viajes. Pero andar en las aceras y dejar los scooters para que bloqueen las aceras se mencionaron como problemas continuos durante la audiencia pública.

Aunque el departamento de policía de Pittsburgh presenta informes sobre accidentes, no se envían a DOMI, que en su lugar elige confiar en los datos de accidentes de 2 años del Departamento de Transporte de Pensilvania (PennDOT) para determinar los puntos problemáticos en la ciudad.

En respuesta a una solicitud por correo electrónico y una solicitud de derecho a saber de seguimiento para los informes que Spin debía presentar mensual y trimestralmente sobre datos de viajes y lesiones, DOMI proporcionó solo datos de viajes, diciendo que Spin informó lesiones en un "tablero". y eso no estaba disponible. DOMI tampoco respondió a las preguntas de seguimiento sobre cómo verifica de forma independiente los informes de la empresa.

Nadie compila registros oficiales de lesiones por accidentes de scooter. Allegheny Health Network dijo que sus hospitales han tratado 12 lesiones causadas por scooters; UPMC no mantiene estadísticas sobre accidentes de scooter.

No es solo Pittsburgh el que tiene problemas para identificar lesiones causadas por scooters. En noviembre de 2022, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) emitió el informe, Micromovilidad: Desafíos de datos asociados con la evaluación de la prevalencia y el riesgo de muertes y lesiones en patinetes eléctricos y bicicletas eléctricas.

La NTSB descubrió que hubo al menos 119 muertes entre 2017 y 2021, pero también dijo que hay "una falta de datos completos, consistentes y confiables" que "hace que evaluar el riesgo sea casi imposible".

La junta recomendó crear un código para e-scooters y e-bikes para agregar a los datos de accidentes de la policía y datos de admisión a la sala de emergencias para que se puedan rastrear los accidentes y evaluar los riesgos de lesiones y muertes.

Andrew Tennenbaum no informó a la compañía sobre su lesión con scooter porque no estaba en un scooter cuando sufrió una lesión grave en una colisión con scooter. Tennenbaum estaba montando una bicicleta eléctrica el 17 de diciembre de 2021. Se dirigía hacia el norte por Federal Street a las 10 p. m. para hacer algunas compras en Adan Market cuando su bicicleta chocó contra un scooter que estaba tirado en el carril bici. Fue arrojado de su bicicleta, casi en el camino de un autobús.

"Si el ángulo hubiera sido un poco diferente, habría muerto. Hay un ruido sordo y luego un estallido de dolor y no estás realmente seguro de qué tan grave es. Un buen samaritano se detuvo para ayudar", dijo.

El hombre que se detuvo llamó a una ambulancia y Tennenbaum fue llevado al hospital para someterse a una cirugía para reparar una clavícula gravemente rota. Todavía tiene tornillos y una placa en el hueso de la herida.

Otros residentes estuvieron de acuerdo en que los scooters están esparcidos por la ciudad, aunque Lucas elogió a Spin por tener un tiempo de respuesta rápido, a menudo dentro de una hora, a las quejas de scooters que bloqueaban el acceso.

Las aceras, los carriles para bicicletas y los espacios de estacionamiento bloqueados fueron la principal manzana de la discordia para los residentes que hablaron durante la audiencia pública.

"Los patinetes giratorios no han sido más que una molestia en nuestra comunidad", escribió Colleen Shuda, presidenta de la junta de la Asociación Cívica de Polish Hill, al Ayuntamiento. "Se tiran basura en la calle, se estacionan en medio de las aceras o se dejan para ocupar el estacionamiento en la calle que a menudo es tan difícil de encontrar y muy valioso para los residentes".

Paul O'Hanlon de Regent Square, quien usa una silla de ruedas motorizada para moverse, preguntó qué pensarían los asistentes a la audiencia pública si bloqueara la puerta de las Cámaras del Concejo Municipal para que no pudieran salir durante una hora después de la audiencia.

Los scooters, que se introdujeron en julio de 2021, tuvieron su mayor popularidad, en términos de paseos, en septiembre y octubre de ese año, cuando regresaron los estudiantes universitarios.

Entre el 1 de julio de 2021 y el 28 de febrero de 2023, Spin informó que se realizaron 903,174 viajes en sus scooters. La duración promedio del viaje es de poco más de una milla y cuarto, lo que, según el tráfico y las señales de tránsito, cuesta alrededor de $5 por viaje.

Una mirada a los números informados día a día muestra que los scooters promediaron 1488 viajes por día durante el curso del piloto, con el mayor número de pasajeros el 18 de septiembre de 2021, cuando se realizaron 5898 viajes. El número de pasajeros más bajo en un día determinado fue cero viajes, como el 17 y 18 de enero de 2022, cuando la temperatura estaba en los 20 y había ocho pulgadas de nieve en el suelo.

El número de pasajeros disminuyó una vez que la novedad pasó, pero hay picos definidos en el uso cuando las universidades están en sesión y caídas en las vacaciones escolares.

Los miembros del Concejo Municipal tuvieron una mezcla de elogios y críticas por el programa.

La concejal Barb Warwick de Greenfield, quien convocó a la reunión sobre el programa piloto, señaló que el costo de un scooter privado es de $500, o aproximadamente el costo de 100 viajes Spin. Ella dijo que si se permitieran los scooters privados, "no vas a dejar tu propio scooter en la acera, eso soluciona todos nuestros problemas".

Warwick también señaló que hubo un referéndum en París el 3 de abril sobre los scooters eléctricos y que "el 89% de los votantes decidió deshacerse de ellos" debido a los mismos problemas que enfrenta Pittsburgh.

El concejal Bruce Kraus del South Side dijo que si bien hubo algunos "dolores de crecimiento", ahora "estoy un poco gratamente sorprendido de que haya resultado de la manera que lo ha hecho".

Kraus dijo que el estacionamiento es escaso en su vecindario y que los scooters pueden ser parte de la solución para la congestión vehicular urbana.

"La respuesta al estacionamiento no es construir más estacionamientos, es reducir los vehículos", dijo Kraus.

La concejal Erika Strassburger tuvo reacciones mixtas a los scooters.

"Nunca quiero limitar los tipos de opciones de tránsito que tenemos", dijo, pero "lo que no me gusta ver es que presentan tremendos desafíos para ciertas poblaciones".

Los scooters que se dejan en las aceras bloquean el acceso a las personas que usan sillas de ruedas y representan un peligro de tropiezo para las personas con discapacidad visual.

"Eso realmente está afectando la vida de alguien", dijo Strassburger.

Kate Chertik, quien llamó a su hermano la encarnación humana de un bar de los Steelers con amigos de todo el mundo, escribió una carta al consejo preguntando con quién podía hablar para convencerlos de terminar con el programa de scooters.

Ella dijo que su hermano la llamaría "buzzkill" por hablar en contra de los scooters que tanto amaba, pero ella tiene su propia razón para querer terminar el programa.

“No quiero que otra familia pase por lo que pasamos nosotros”.

Ann Belser es propietaria de Print, un periódico que cubre las comunidades del East End de Pittsburgh. Después de recibir una maestría de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, se mudó a Squirrel Hill y fue redactora del Pittsburgh Post-Gazette durante 20 años, donde cubrió las comunidades locales, el gobierno del condado, los tribunales y los negocios.