Terry McDermott hizo historia en la cultura olímpica y pop, pero antepuso a la familia

Hace sesenta años, el New York Times lo calificó como una historia demasiado increíble para Hollywood. ¿Cómo pudo un joven y humilde aprendiz de barbero de un pequeño pueblo cerca de Bay City, Michigan, vencer a un famoso campeón soviético en los Juegos Olímpicos de Invierno?

"Él no podía hacerlo, por supuesto, excepto que ayer lo hizo", escribió el New York Times sobre la victoria del desvalido estadounidense en 1964 en la competencia de patinaje de velocidad de 500 metros para hombres.

A fines del mes pasado, la familia y los amigos de Richard T. McDermott se reunieron para llorar su fallecimiento. El fundador de la empresa Champion Plastics, con sede en Auburn Hills, que fabrica plásticos moldeados por inyección para la industria automotriz, tenía 82 años cuando murió el 20 de mayo.

Hay muchas figuras notables en Detroit y sus alrededores que han pasado su vida trabajando en la industria automotriz, criando a sus hijos y haciendo su parte para ayudar a sus comunidades. McDermott, mejor conocido como Terry, hizo todo eso y también desempeñó un papel único en la historia de los deportes y la cultura pop.

No es que él lo hubiera mencionado. A menos que alguien se lo pidiera primero.

En febrero de 1964, Terry McDermott ganó la única medalla de oro para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de Innsbruck, Austria, al derrotar a Yevgeny Grishin, el favorito de Rusia, en el apogeo de la Guerra Fría.

Días después, mientras estaba en la ciudad de Nueva York para aparecer en "The Ed Sullivan Show", McDermott posó para una foto que se volvió viral antes de que existiera el concepto.

En ella, está rodeado por Sullivan y los Beatles, que estaban en Nueva York para hacer su primera aparición en Estados Unidos. Sin embargo, lo que hace que la imagen sea tan especial es que McDermott finge cortarle el pelo a Paul McCartney como John Lennon, George Harrison y Ringo. Starr mira en estado de shock.

El patinaje de velocidad no es un deporte glamoroso como el patinaje artístico. Es un desafío físico duro y solitario perseguido por un grupo pequeño y muy unido de atletas. No esperan convertirse en celebridades en su búsqueda de la excelencia. Simplemente persiguen la excelencia.

McDermott amaba el deporte, pero no permitió que su logro cambiara su naturaleza esencial. Aquellos que lo conocieron están de acuerdo en que fue una de las personas más agradables que jamás conocieron, una persona genuina que se preocupaba por los demás y ponía a su familia primero.

Su hijo mayor, Mike, dice que en realidad no recuerda cuándo se dio cuenta por primera vez de que su padre era medallista de oro olímpico.

"Él acababa de ganar un par de medallas", dice Mike, quien nació tres años después de los juegos de Innsbruck. "Fue muy bueno... La mayoría de la gente vendría y querría ver las medallas todo el tiempo. No sé en cuántas escuelas primarias han sido esas medallas a lo largo de los años para mostrar y contar, pero demasiadas para decir."

Fueron dos medallas, la de oro y la de plata que ganó Terry McDermott en 1968 en los Juegos Olímpicos de Invierno de Grenoble, Francia. Las cintas de ambos están gastadas ahora, según Mike, en parte por tantos años de tantos niños probándoselas en esos espectáculos. Pero eso es adelantarse a las cosas.

Nacido en 1940 en Essexville, Michigan, McDermott comenzó a patinar de velocidad cuando era niño con el apoyo de su futuro cuñado, Dick Somalski, una figura del patinaje de velocidad de Michigan por derecho propio. Somalski, quien murió en 2017, fundó el Club de patinaje de velocidad del condado de Bay justo después de la Segunda Guerra Mundial y le enseñó a McDermott a patinar.

Jim Chapin, de 90 años, también se inició en el patinaje de velocidad a través de su buen amigo Somalski. Ahora, un farmacéutico jubilado en el área de St. Louis (y ex entrenador de patinaje de velocidad y oficial nacional), recuerda con cariño haber visto a McDermott en el club cuando era niño, mucho antes de que se convirtiera en "un velocista destacado".

"Lo que recuerdo es que creo que tenía 6 años en ese momento... en lugar de patinar como lo harías normalmente con dos pies, patinaba como un niño en un patinete, donde se empujaba con un pie y se deslizaba sobre el otra", dice Chapin.

McDermott pronto se convirtió en experto en patinaje de velocidad y pudo practicar regularmente para mejorar sus habilidades, gracias al clima de Bay City en esos días. "Solíamos tener hielo natural en Michigan desde el Día de Acción de Gracias hasta la Pascua. Ya no, por supuesto", dice Chapin.

En St. John's High School, McDermott conoció a su futura esposa, Virginia Vermeesch. Casados ​​durante 59 años, tuvieron su primera cita en el baile de graduación de primer año y la segunda en el de segundo año, "y el resto es historia", como dice su obituario de Free Press. Después de asistir brevemente a la Universidad Estatal de Lake Superior, dejó la universidad para concentrarse en su carrera de patinaje amateur y se mantuvo como aprendiz de peluquero en la tienda de Bay City de su tío.

Apodado el Essexville Rocket en casa, McDermott tenía 19 años cuando terminó séptimo en el evento de 500 metros en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960, celebrados en Olympic Valley, California. Ese año, el gran soviético Grishin se llevó a casa el oro en la misma carrera, como también lo había hecho en los Juegos Olímpicos de 1956 en Cortina d'Ampezzo, Italia.

En los Juegos de Invierno de 1964, McDermott enfrentó una desventaja inmediata. Según su biografía del Museo Nacional de Patinaje de Velocidad y Salón de la Fama, había roto los patines en los que planeaba competir y tuvo que pedir prestado otro par a un entrenador.

Cuando llegó el momento de la carrera de 500 metros, que se realizó en eliminatorias con dos patinadores a la vez, Grishin terminó con unos impresionantes 40,6 segundos. Luego, un patinador soviético y un patinador noruego empataron a Grishin por el oro con exactamente los mismos tiempos.

Pero cuando McDermott saltó al hielo, patinó los 500 metros en 40,1 segundos, rompiendo el antiguo récord olímpico y consiguiendo el oro.

Aunque los juegos de Innsbruck no tuvieron el zumbido de las redes sociales las 24 horas del día, los 7 días de la semana que existe ahora, o la cobertura de transmisión y televisión de pared a pared que se ha convertido en estándar para todos los Juegos Olímpicos, la hazaña de McDermott fue una noticia importante que también se sintió como un momento patriótico.

"Oh, Dios mío, es un gran problema en cualquier momento cuando tienes todos los Juegos Olímpicos de Invierno y solo una medalla de oro (para los Estados Unidos)", dice Chapin. "Cuando consideras todos los deportes que están involucrados y todos los eventos. Eso fue un gran problema". Sobre todo, añade Chapin, considerando que McDermott derrotó a los rusos, porque "eran una potencia".

Aunque la rivalidad entre los estadounidenses y los soviéticos era fuerte en muchos frentes en la década de 1960, los propios atletas olímpicos no cargaban con la amargura. Dice Mike McDermott sobre el enfrentamiento épico de su padre: "A los rusos no se les permitía hablar con los estadounidenses, pero él dijo que asentirían con la cabeza o les guiñarían el ojo, como un trabajo bien hecho. Dijo que eran atletas, no políticos". Allí había un respeto compartido, a pesar de que sus países no se llevaban bien".

La medalla de oro de McDermott atrajo inmediatamente a los medios de comunicación a Bay City. La barbería donde trabajaba estaba "llena de reporteros, fotógrafos y equipos de televisión de Bay City, Saginaw, Flint, Detroit, Chicago y Toledo", escribió el New York Times después de su carrera.

El gerente de la tienda, John Kroslak, colocó un letrero en la ventana que decía "Terry Won, 40.1" y le dijo al Times: "Es tan modesto que algunas personas, las mayores, no sabían lo que significaba el letrero. No lo sabían". Ni siquiera sé que patinaba. Pero seguro que había mucha gente aquí. Dos de ellos que se cortaron el pelo hace una semana se hicieron otro solo para poder hablar de Terry.

Cinco días después de la carrera, Terry McDermott y su esposa asistían a una grabación en la ciudad de Nueva York de "The Ed Sullivan Show", el principal programa de variedades de la época. Invitado a ser un invitado especial, el nuevo medallista de oro fue presentado por Sullivan a los espectadores, un merecido reconocimiento.

Dio la casualidad de que era la misma noche, el 9 de febrero de 1964, que cierta banda de Liverpool hacía su debut en la televisión estadounidense, un evento que sería visto por más de 70 millones de personas.

Siempre el showman, Sullivan hizo arreglos para que McDermott se tomara una foto antes del espectáculo con los Beatles, quienes en ese momento eran considerados radicales de la moda por sus cortes de tazón prolijamente recortados, la definición de 1964 de cabello largo para hombres. La foto del barbero patinador de Michigan "recortando" el cabello de McCartney fue diseñada para burlarse de sus mop tops, el término del argot para los cortes de cabello a juego de los Beatles.

Pasar tiempo detrás del escenario con los Beatles fue un recuerdo cálido para sus padres, según Mike McDermott, quien señala que, al igual que los Fab Four, tenían poco más de 20 años en ese momento. "Pasaron bastante tiempo en la sala verde con los Beatles antes del espectáculo. Los Beatles llamaban a mi papá 'señor' y todo lo que querían hacer era preguntar qué estaba pasando en los Juegos Olímpicos".

Décadas más tarde, dice Mike, su padre siempre recordaba a John, Paul, George y Ringo como jóvenes caballeros agradables.

Cuando McDermott finalmente llegó a Bay City, fue recibido como un héroe conquistador. "Regresó al área de Bay City con una fanfarria abrumadora, mientras una multitud de fanáticos se alineaba en las avenidas Washington y Center para una celebración. Los medios nacionales, los dignatarios estatales e incluso el gobernador George Romney viajaron a Bay City para saludar a McDermott", escribió MLive en un artículo. publicado después del fallecimiento de McDermott.

En 1968, McDermott recibió el honor de ser el abanderado de los EE. UU. en la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno de Grenoble. Estuvo cerca de ganar un segundo oro allí. Aunque Erhard Keller de Alemania Occidental ganó la carrera de 500 metros con un tiempo de 40,3 segundos, McDermott obtuvo la plata por su resultado de 40,5 segundos después de patinar en la última manga de la carrera en una pista al aire libre que se estaba deteriorando por el sol.

"Si hubiera patinado en una pareja anterior, probablemente lo habría ganado porque el hielo se ablandó más tarde en el día", dice Chapin.

En ese momento, McDermott ya estaba cambiando para construir una vida en el área metropolitana de Detroit, donde él y Virginia se mudaron en 1967. Se convirtió en representante de un fabricante en la industria automotriz. Era un trabajo popular en esos días durante la temporada baja con jugadores de los Detroit Tigers y Detroit Lions, quienes podían abrir puertas con su visibilidad deportiva. En 1980, lanzó Champion Plastics, la exitosa empresa familiar que sus hijos Mike y Matt ayudan a dirigir en la actualidad.

Sin embargo, lo más importante para McDermott fue construir una familia que creció hasta incluir cinco hijos (incluidas las hijas Joyce, Lynn y Patty), 11 nietos y una bisnieta. McDermott siempre encontró tiempo para asistir a eventos escolares y nunca empujó a sus hijos a patinar a velocidad. En cambio, los alentó a jugar deportes en equipo por las lecciones de vida que ofrecían sobre la cooperación y el esfuerzo por hacer lo mejor posible.

En su vida pública y personal, McDermott era conocido por su actitud amistosa y solidaria. "Nunca hubo un problema demasiado grande", dice Mike. "Tenía un comportamiento muy fácil sobre sí mismo y se comportaba con una actitud tranquila pero confiada".

También encontró tiempo para ser un defensor y promotor dedicado de US Speedskating (anteriormente la Asociación Internacional de Patinaje de Velocidad de EE. UU.). Sirvió en muchas capacidades para la organización, desde miembro de la junta hasta líder de equipo en los Juegos Olímpicos de Invierno. Fue un modelo a seguir para los jóvenes patinadores que estaban a punto de dejar su huella, incluidas futuras estrellas como Eric Heiden y Bonnie Blair, y ayudó a las nuevas generaciones a prepararse para ser el centro de atención de la competencia internacional.

Jeff Klaiber conoció a McDermott como líder del equipo en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 en Calgary, Alberta. Parte del papel de McDermott era permanecer en la Villa Olímpica y brindar aliento y consejos a los patinadores de velocidad que competían como Klaiber.

"Podía entrar en una habitación y simplemente quitarse el estrés con una risita o un comentario casual que sería sabio, pero también cautivador. Era un tipo muy modesto, no fanfarrón, no egoísta. hombre de ninguna manera. Conectó con todos porque era genuino ", dice Klaiber, quien siguió una carrera como entrenador y ahora tiene un canal de YouTube llamado "Speedskating Deconstructed!".

McDermott no andaba hablando de sus días de gloria. "Si alguien tenía una pregunta, obviamente, era un campeón olímpico... 'Oye, Terry, ¿cómo lidiaste con el estrés la mañana de tu oro?'", dice Klaiber. "No era muy comunicativo con su propia historia. Estaba más allí para apoyar a los demás, siempre".

Leigh Barczewski, una patinadora de velocidad que también compitió en el equipo olímpico de ciclismo de 1976, conoció a McDermott a fines de la década de 1960 y luego lo conoció mejor como miembro de la junta directiva de US Speedskating.

"Él siempre tenía una buena palabra para todos. Solía ​​venir: 'Oye, ¿cómo te va? ¿Cómo te sientes hoy? ... Definitivamente uno de los caballeros más amables que he conocido", dice Barczewski.

Los patinadores más jóvenes que sueñan con ganar sus propias medallas descubrieron que McDermott era accesible, no intimidante. Dice Barczewski: "Nunca sentiste que deberías estar asombrado por él, incluso pensabas que deberías haberlo estado. Él nunca te hizo sentir de esa manera. Te hizo sentir muy cómodo. Así fue durante toda su vida".

En 2014, McDermott recordó su viaje y le dijo a WDIV-TV (Canal 4) que estaba feliz de jubilarse, dividiendo su tiempo entre su hogar en Bloomfield Hills y Florida durante el invierno. "Juego al golf y la vida es bastante buena", dijo, discreto como de costumbre.

Después de su muerte, fue elogiado en una publicación de Twitter de US Speedskating: "La familia USS está triste por la noticia de que uno de nuestros grandes de todos los tiempos, Terry McDermott, falleció la madrugada del sábado rodeado de su familia. Terry tuvo un impacto masivo en nuestro deporte. Nuestros pensamientos están con aquellos que Terry inspiró durante sus muchas décadas en nuestro deporte".

Ryan Shimabukuro, entrenador del equipo de patinaje de velocidad en pista larga de EE. UU., le dijo a Associated Press sobre la pérdida de McDermott: "Siempre tuve una gran admiración por Terry. Su legado tanto dentro como fuera del hielo continuará para el patinaje de velocidad de EE. UU. y nuestro deporte".

Las generaciones futuras verán el nombre de McDermott en el Salón Nacional de la Fama del Patinaje de Velocidad, al que se unió en 1977. Y como Shimabukuro compartió con la AP, hay una pancarta en la sala de entrenamiento del Óvalo Olímpico de Utah, un sitio anunciado como sede de "más Juegos Olímpicos". récords mundiales que en cualquier otro lugar como el 'hielo más rápido de la Tierra'" en su sitio web.

Varias estrellas del patinaje de velocidad están representadas en él, incluido McDermott, peluquero, esposo, padre y fundador de la compañía, y el hombre más rápido sobre hielo en Innsbruck en 1964.

Comuníquese con la crítica de cultura pop de Detroit Free Press, Julie Hinds, en [email protected].